Ein elf Tonnen schweres Elektroflugzeug ist erstmals geflogen. Ein Durchbruch? Wir erklären, was der Test für die Luftfahrt bedeutet.

27 Minuten, rund 340 Meter über dem Boden und mehr als elf Tonnen schwer: Im US-Bundesstaat New York ist am 12. August ein ungewöhnliches Flugzeug erstmals abgehoben.

Ungewöhnlich ist vor allem, was es nicht an Bord hatte: Kerosin. Der X1 des schwedisch-amerikanischen Unternehmens Heart Aerospace wird ausschließlich von Batterien und Elektromotoren angetrieben. Nach Angaben des Herstellers ist er das größte batterieelektrische Flugzeug, das bislang geflogen ist.

Der erste Flug war bewusst unspektakulär. Vom Plattsburgh International Airport im US-Bundesstaat New York startete der X1 zu einem 27-minütigen Testflug. Er stieg auf rund 340 Meter über Grund, absolvierte einige einfache Flugmanöver und landete wieder. Der elektrische Antrieb lieferte dabei nach Angaben von Heart Aerospace mehr als ein Megawatt Leistung.

Doch hinter diesem kurzen Flug steckt eine interessante Frage: Wie groß kann ein Flugzeug eigentlich werden, das seine Energie aus Batterien bezieht?

Warum elektrische Autos einfacher sind als elektrische Flugzeuge

Während ein Elektroauto problemlos mehrere hundert Kilogramm Batterie transportieren kann, wird bei einem Flugzeug jedes zusätzliche Kilogramm zum Problem. Denn bevor ein Flugzeug Passagiere, Gepäck oder Fracht transportieren kann, muss es zunächst sein eigenes Gewicht in die Luft bekommen. Je schwerer das Flugzeug ist, desto mehr Energie braucht es dafür.

Und genau hier hat Kerosin bislang einen entscheidenden Vorteil: Es enthält bezogen auf sein Gewicht wesentlich mehr Energie als heutige Batterien. Während Kerosin eine Energiedichte von etwa 12.000 Wattstunden pro Kilogramm aufweist, kommen moderne Lithium-Ionen-Batteriezellen auf rund 300 Wattstunden pro Kilogramm. Außerdem wird ein konventionelles Flugzeug während des Flugs leichter, weil es seinen Treibstoff verbraucht. Eine Batterie dagegen wiegt bei der Landung praktisch genauso viel wie beim Start. 

Zur Veranschaulichung bringt das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt folgendes Beispiel: Ein vollelektrischer Airbus A320 bräuchte für einen nur 20-minütigen Flug bereits rund 50 Tonnen Batterien. Das würde etwa zwei Drittel des maximalen Startgewichts ausmachen. Dadurch bliebe kaum Raum für Passagiere, Gepäck und weitere Technik. Auch die Reichweite der batteriebetriebenen Flugzeuge sei dadurch erheblich eingeschränkt. Für einen Langstreckenflug wie etwa von Frankfurt nach New York sind heutige Batterien daher keine realistische Alternative zu Kerosin. Auf Kurzstrecken könnten sich Elektroflugzeuge hingegen als eine sinnvolle Alternative etablieren.

Der X1 ist größer als viele bisherige Elektroflugzeuge

Der X1 ist nicht das erste Flugzeug, das mit einem Batteriebetrieb geflogen ist. Bereits 2022 absolvierte die Alice des israelischen Unternehmens Eviation Aircraft ihren Jungfernflug. Das Flugzeug ist rund 17,4 Meter lang und hat eine Spannweite von 19 Metern. Trotz des erfolgreichen achtminütigen Jungfernfluges in Washington wurde das Projekt allerdings vorerst gestoppt und nahezu alle Mitarbeiter:innen wurden entlassen. 

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