Die 14-jährige Leanne Fan entwickelte Kopfhörer, die Mittelohrentzündungen heilen, und gewann damit die 3M Young Scientist Challenge.
Kopfhörer sind für viele Menschen im Alltag unersetzlich geworden. Und mittlerweile können die Lifestyle-Produkte sogar mehr als nur Musik abspielen: Sie haben Funktionen wie Geräuschunterdrückung, können (inklusive Mikrophon) zum Telefonieren genutzt werden – und nun sogar Mittelohrentzündungen heilen. Möglich macht das die 14-jährige Leanne Fan aus San Diego, Kalifornien. Sie wurde kürzlich zur Gewinnerin der 3M Young Scientist Challenge ernannt, dem landesweit führenden Wissenschaftswettbewerb für Mittelschulen.
Die beste Jung-Forscherin der USA
Leanne Fan hat den Finsen-Kopfhörer entwickelt, der mittels maschinellem Lernen und Blaulichttherapie Mittelohrentzündungen bei Kindern erkennt und behandelt. Bis zu 60 Prozent der Hörverluste bei Kindern könnten damit verhindert werden.
Mit ihrem Projekt bewarb sich Leanne bei der 3M Young Scientist Challenge – und erhielt als Finalistin hochrangige Unterstützung von Dr. Ross Behling, Forschungsspezialist des US-amerikanischen Technologiekonzerns 3M.
Gemeinsam mit Leanne arbeitete er seit Sommer letzten Jahres daran, aus einem groben Konzept einen ersten Prototyp zu entwickeln. Im Oktober traf Leanne dann in der 3M-Zentrale in St. Paul, Minnesota, auf acht andere Finalist:innen, die ihre weltverbessernden Innovationen präsentierten. Als Gewinnerin des Wettbewerbs erhielt sie neben dem prestigeträchtigen Titel America’s Top Young Scientist eine Reise sowie 25.000 Dollar Preisgeld. Einen Teil davon will Leanne nach eigenen Angaben für die Patentierung ihrer Kopfhörer verwenden.
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Kopfhörer mit Spezialeffekt
Die Finsen-Kopfhörer könnten eine Lösung für ein weitverbreitetes Problem sein. Jedes Jahr erkrankt jede zehnte Person weltweit an einer Mittelohrentzündung, fast 21.000 Menschen sterben daran. Zu den Betroffenen zählen insbesondere Kinder aus unterprivilegierten Bevölkerungsschichten, denen es an entsprechender medizinischer Versorgung fehlt. Leannes Erfindung soll insbesondere hier ansetzen und eine günstige Möglichkeit sein, um Mittelohrentzündungen sowohl einfach zu erkennen als auch zu behandeln.
Zur Erkennung arbeitet Leanne mit der Machine Learning Software Teachable Machine von Google. Über 700 Otoskopieaufnahmen, also Fotos des äußeren Gehörganges, pflegte sie in die Machine Learning Software ein, die zum Abgleich mit dem entsprechenden Fall genutzt werden. Die Datensätze stammen von Zenodo, einem vor allem für wissenschaftliche Zwecke genutzten und von der Europäischen Kommission finanzierten Online-Speicherdienst. Bereits in ersten Tests konnte die Software in 85 % der Fälle eine Infektion identifizieren. Unschädliches Blaulicht wird dann zur Behandlung genutzt – besonders kinderfreundlich, denn die (jungen) Patient:innen können während der Behandlung Musik hören.
“Mit meiner Erfindung kann ich das [den Gehörverlust] verhindern”, so die 14-Jährige selbstbewusst. Und: “Jede:r sollte Zugang zu erschwinglicher Gesundheitsversorgung haben – egal, wer sie sind, woher sie stammen oder wie viel sie verdienen.” Leannes Kopfhörer könnten dafür ein wichtiger Schritt sein.
Beitragsbild: Alireza Attari/ unsplash
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